De Rijn Gouwe Lijn (RGL) is alleen maar bedacht omdat het toenmalige bestuur van de provincie Zuid-Holland (1996-2000) had beloofd evenveel geld uit te geven aan openbaar vervoer als aan asfalt, en niet wist waar het met dat geld naartoe moest.
Dat schrijft Leidenaar Jaap van Meijgaarden in een open brief aan provinciaal gedeputeerde Asje van Dijk, waarin hij hem oproept te stoppen met het 'onzinnige prestigeproject'. In de tijd dat de RGL werd bedacht was Van Meijgaarden hoofd van de afdeling infrastructuur van de provincie.
Volgens Van Meijgaarden ging de toenmalige gedeputeerde verkeer en vervoer, PvdA'er Marnix Norder, met zijn plan voor de RGL in tégen de adviezen van zijn ambtenaren. Die zagen geen brood in de lightrailverbinding van Gouda naar Leiden en waarschuwden dat geen vervoersbedrijf daar in zou stappen. ,,Wij geloofden ook niet dat gemeenten er in zouden tuinen'', zegt de Leidenaar, ,,maar die werden gepaaid. Hazerswoude en Boskoop kregen bijvoorbeeld de belofte dat zij wat woningen mochten bouwen.''
,,De keuze van Norder was niet gestoeld op ambtelijke adviezen om een vervoersprobleem aan te pakken, maar geboren uit bestuurlijke nood'', schrijft Van Meijgaarden in zijn brief aan Asje van Dijk. Volgens de ex-topambtenaar wilde de gedeputeerde de zak geld die hij te besteden had, uitgeven aan de aanleg van de Randstadrail tussen Rotterdam en Den Haag. ,,Maar de stadsregio Rotterdam en het stadsgewest Haaglanden lieten hem weten dat ze dat zelf wel konden en de provincie niet nodig hadden. Toen had Marnix een bestuurlijk probleem. Het voorkomen van een conflict binnen het college van gedeputeerde staten had zijn prioriteit.''
Norder, inmiddels wethouder te Den Haag, heeft een andere lezing van de ontstaansgeschiedenis van de RGL. ,,Het klopt dat we hadden afgesproken dat we net zoveel geld zouden uitgeven aan openbaar vervoer als aan weginfrastructuur. Dat vind ik nog steeds een goed uitgangspunt. Als gevolg daarvan hebben we nu geloof ik een lightrailverbinding tussen Gouda en Alphen. We waren iets aan het doen waarvan we dachten dat het een goed idee was. En dat denk ik nog steeds. Er is in goede harmonie en met heel veel voortvarendheid door alle gemeenten gewerkt aan de RGL. Ik hoop dat die lijn snel wordt aangelegd.''
Van Dijk zelf werpt de 'suggestie van Van Meijgaarden verre van zich'. ,,U denkt toch niet dat het Rijk 120 miljoen geeft voor een project dat geen strategische waarde heeft?''
