NOORDWIJK - Het Europese ruimtevaartcentrum Estec verdwijnt uit Nederland en daarmee zo'n 2700 hooggekwalificeerde banen. Dat zwarte scenario schetst de gemeente Leiden samen met enkele andere gemeenten en twee universiteiten in een petitie die ze vandaag overhandigt aan de Tweede Kamer.

Het demissionaire kabinet halveert de komende jaren de contributie aan ruimtevaartorganisatie ESA van ruim tachtig miljoen euro dit jaar naar veertig miljoen in 2016. Het gevolg daarvan is dat ESA het in Noordwijk gevestigde Estec niet meer voor Nederland zal willen behouden. Andere landen zullen het centrum met open armen ontvangen en hun bijdragen niet verminderen.

Het verdwijnen van Estec uit Nederland zal de hele nationale technieksector aantasten, stellen de universiteiten van Leiden en Delft, medeondertekenaars van de petitie.

Volgens burgemeester Henri Lenferink van Leiden is de ruimtevaart van grote economische, industriële en maatschappelijke waarde voor Nederland. Zo worden veel geavanceerde onderdelen van satellieten in Nederland ontwikkeld en gebouwd en levert elke euro subsidie aan ESA de Nederlandse economie uiteindelijk vijf euro op.

Het ministerie van economische zaken, landbouw en innovatie beschouwt de contributie aan ESA sinds 2007 als subsidie. En het ministerie is gestopt met het verstrekken daarvan.

Franco Ongaro, hoofd van Estec, vindt dat er geen sprake is van subsidie maar van een bijdrage aan een internationale inspanning op het terrein van de ruimtevaart. En die moet volgens hem op peil worden gehouden.