HILVERSUM/LEIDEN - Een laatste snelle kus door het open autoraampje en ze zijn vertrokken. De elf 'barrels' die meerijden in de Amsterdam-Dakar Challenge, waaronder het Leidsch Barrel, zijn op weg naar Marokko. Kermisgeluiden, gejuich, gejoel, zwaaien, hier en daar een traan en toeteren, heel veel toeteren. Dit alles omgeven door benzinedampen en rookwolken van de uitlaten die al niet op hun best meer zijn.

De auto's en de afscheidnemers in de straat voor de 3FM studio op het Mediapark in Hilversum maken de radio-uitzending bijkans onmogelijk. Even probeert een van de organisatoren nog iets van rust te brengen, maar de deelnemers luisteren al lang niet meer. Gespannen en verheugd als ze zijn dat ze nu eindelijk weg mogen.

Binnert Glastra, verslaggever van het Leidsch Dagblad, staat samen met Marc Janssen van het Leidse internetbureau ThirdWave aan de start. ,,Na een half jaar mogen we eindelijk los'', geeft hij het ongeduld van veel van de deelnemers weer.

Hoewel de maandenlange voorbereiding duidelijk niet voor iedereen geldt. De naam van het team 'Out of the Blue' doet al iets anders vermoeden. Leo Bol en Per Groeneveld zijn een beetje de vreemde eenden in de bijt. Bij hun hippe zwart/witte hoedjes en strakke pakken steken de andere deelnemers in hun stoere en degelijke outfits, veelal getooid met honkbalpetten, of safarimutsen schril af.

,,We hebben in een dronken bui bedacht dat we mee gingen doen, maar daarna moesten we voor ons werk de zee op'', vertelt Groeneveld. ,,Ik heb de afgelopen drie weken de voorbereiding een beetje gedaan. Leo is van de week pas teruggekomen.''

Toch is er ook bij hen geen twijfel of zij de challenge uitrijden. Alles voor het goede doel. De opbrengst van alle deelnemers is namelijk bestemd voor Serious Request, de jaarlijkse actie van 3FM. De deelnemers zijn maandag 19 december terug en parkeren dan hun auto bij het Glazen Huis dat dit jaar in Leiden haar hoogtepunt beleeft.

Alle deelnemers samen hebben nu bij de start al meer dan 30.000 euro ingezameld. Het bedrag dat zij onderweg verdienen komt daar nog bij. Net als de opbrengst van de veiling van het Leidsch Barrel. Deze Subaru gaat 19 december, bij terugkeer in Leiden op de Beestenmarkt, onder de hamer.

Als ter verhoging van de feestvreugde ook Giel Beelen naar buiten komt om het startsein te geven gaan de toeters nog even helemaal los. Dan mag het gas erop.