LEIDEN - Niet alleen in het Friese Sint Nicolaasga komen de rayonhoofden samen. Ook in Leiden steken de bestuursleden van de Elfstegentocht de koppen bij elkaar. ,,Als het ijs op de grachten zondag twaalf centimeter dik is, gaat de tocht door,’’ meldt bestuurslid Willem Buijteweg.

Leidse schaatsliefhebbers hebben er een aantal jaar op moeten wachten. Sinds 1997 is de Leidse ’tocht der tochten’ niet meer gereden. Als het de komende dagen blijft vriezen, kan daar wel eens verandering in komen. ,,We hebben goede hoop dat het er dit jaar eindelijk weer eens van gaat komen. We rekenen nu op zondag, anders hopelijk de week daarop. Vrijdagochtend nemen we de beslissing.’’

De bestuursleden lopen en schaatsen vanochtend een proefrondje, om te zien of het ijs op de uitgestippelde route dik genoeg is, zegt Buijteweg. ,,Vanmiddag spreken we de gemeente Leiden. Er moet namelijk nog wel heel wat worden geregeld, als het allemaal doorgaat.’’

Zoals het er nu uitziet, start de bijna zeven kilometer lange route voor de Waag, of op het ijs bij Annie’s verjaardag. De deelnemers schaatsen vanaf hier naar het Galgenwater en komen via de Groenhazengracht, het Rapenburg en de Vliet bij de Witte Singel. Vervolgens rijden ze via het Utrechtse Veer naar de haven. Via de Herengracht, de Oranje- of Waardgracht schaatsen ze naar de Oude Rijn, om te finishen voor het stadhuis.

,,Er zijn nog wel wat knelpunten, zoals de brug bij de Hooigracht en de Lammerschansweg. Wellicht dat de deelnemers daar moeten klunen. Maar goed, de Elfstegentocht is niet voor niets de enige tocht in Nederland waar net zoveel gekluund wordt als geschaatst’’, lacht Buijteweg.

De bestuursleden kunnen nog wel wat hulp gebruiken. ,,We zoeken mensen die het leuk vinden om de route uit te zetten. Ook hebben we 500 meter kluuntapijt nodig, en ontbreken er nog twee veegmachines, die de grachten sneeuwvrij maken.’’

Voor het startschot heeft Buijteweg al iemand in zijn hoofd. ,,Misschien vragen we kroonprins Willem-Alexander wel, we komen langs zijn oude huis, dus waarom niet?’’, lacht hij.

Een klein beetje sceptisch is het bestuurslid wel. ,,Het ijs is nog niet overal twaalf centimeter dik, en dat moet het wel echt zijn. We hopen dus nog op een paar centimeter ijs erbij.’’