LEIDEN - Er is hoop voor suikerziektepatiënten. Professor Bart Roep, hoogleraar diabetologie aan het Leids Universitair Medisch Centrum (LUMC), stelt dat mensen met diabetes type 1 in de toekomst mogelijk kunnen worden genezen.

Roep: "Essentieel is dat we onomstotelijk hebben vastgesteld waardoor diabetes type 1 ontstaat. Dat is de vorm waarbij het lichaam onvoldoende insuline aanmaakt, veel voorkomend bij kinderen. We kunnen de ontstekingscellen aanwijzen, iets wat met reuma of multiple sclerose nog steeds niet kan. En als je weet hoe een ziekte ontstaat, kun je werken aan een oplossing.''

De hoogleraar ontdekte dat mensen met diabetes type 1, ook wel suikerziekte genoemd, nog altijd cellen hebben die insuline kunnen aanmaken, maar dat die niet actief zijn. Dit is in tegenstelling met de eerdere conclusie dat de cellen helemaal weg zouden zijn. Als die cellen weer geactiveerd kunnen worden, kan de patiënt genezen, zelfs zo'n tien jaar na de diagnose.

Bij diabetes type 1 vallen afweercellen de bewuste insuline genererende cellen aan. Roep heeft nu ook vastgesteld welke afweercellen dat zijn.

Vermoedelijk kunnen zo'n 50.000 mensen met deze vorm van diabetes baat hebben bij een vaccin. Vooralsnog zijn de onderzoekers nog bezig met de eerste stappen in de ontwikkeling van zo'n vaccin. Eventueel vooraf vaccineren, zoals bijvoorbeeld met meningokokkentypes gebeurde, is nog ver weg, meent Roep.

Waarnemend directeur Hanneke Dessing van het Diabetes Fonds spreekt van een 'mooi resultaat'. "Maar we zijn er nog niet. Genezing is nog niet binnen handbereik, daarvoor is meer onderzoek nodig. Diabetes is een complexe puzzel, die alleen op te lossen is door breed te investeren in onderzoek."

Er is nog een manier die kan leiden tot genezing van suikerziekte. Professor Roep: "Er is een heel ingrijpende methode, waarbij door beenmergtransplantatie de patiënt insuline-onafhankelijk kan worden. Maar die is heel heftig en succes is niet verzekerd.