LEIDEN - Bij een temperatuur die het effect gaf van kleefrijst, is gistermiddag op de Garenmarkt met een 'plop' uit talloze bierflessen Leiden Culinair geopend.
Voorafgaand krijgen de jongens en meisjes van hotelschool ROC nog een laatste aanwijzing van de teamleider: ,,Maar tempo maken, want het is bijna vijf uur en dan gaat het open.'' Hier en daar wordt bij een van de twintig deelnemende restaurants nog wat geschikt, de strakke zwarte stoelen en barkrukken staan rond de witte tafels in het gelid, de roze loungebanken nodigen uit tot chillen, de ballonnen in de parasols geven een vrolijk kleureffect, het feest kan beginnen. Twintig restaurants, de hotelschool, drie bars en de grote middenbar moeten ervoor zorgen dat het publiek na een avondje Leiden Culinair gelaafd en voldaan naar huis gaat. Het is dorstig weer, dus zo vlak voor de aanvang van het eet- en drinkfestijn gaan de glazen met koel vocht al vlot over de toonbank.
De restauranthouders aan de kant van de synagoge hebben het op dat ogenblik het slechtst: de zon staat te stoven op hun onderkomen en dan moet het gas nog onder de pannen worden aangestoken. Verderop is het wat koeler. Wijnrestaurant Idd heeft een leuke grap bedacht: 'Take away' staat er op de rug van de polo-shirts van de bediening. En dan is de W een omgekeerde M van een bekende hamburgerketen. Maar ja, hij serveert dan ook 'Een hamburgertje van Piet, beter is er niet'. En als je dan weet dat met Piet Piet van den Berg wordt bedoeld, dan snap je wel dat dat een heel best hamburgertje is.
Inmiddels is de jury met onder anderen tv-kok Julius Jaspers en chef van deze krant Marijn Kramp gearriveerd. Zij zullen de proeverijen van de twintig restaurants beoordelen. Een titanenklus, want de porties zijn best fors. Minzaam oordeelt Jaspers dat bij een van de deelnemers de garnalen wel aan de dure kant zijn : ,,Dat is 2,50 per garnaal. Maar ja, het is niet vies.''
Na een coquille en een loemppiaatje, krijgen de juryleden een dessert met chocola en marsalastroop voorgechoteld. ,,Eindelijk wat lekkers'', is Jaspers' commentaar. En dan moeten er nog heel wat proefjes worden genoten.
Inmiddels is de Garenmarkt behoorlijk vol gelopen. Er wordt genetwerkt, geproefd, gedronken en af en toe angstig naar de lucht gekeken. ,,Houden we het droog?'' Nou ja, vandaag, morgen en zondag een herkansing.
Annemiek Ruygrok
