LEIDEN - De zes kilometer singels rond de Leidse binnenstad moeten ’het langste park van Nederland’ worden. Dat schrijven burgemeester en wethouders in hun Visie Leidse Singels. Dat zou een enorme impuls zijn voor het toerisme naar de stad, denken zij.

Leiden is de enige stad waarvan de hele binnenstad is omgeven door singels. ,,Nergens in Nederland, en misschien wel in West-Europa, is een dergelijke singelstructuur te vinden.’’ Die hele singelring moet één aaneengesloten park worden. ,,Een gouden omlijsting van de Leidse binnenstad’’, zo heet het in de visie.

Er liggen prachtige parken aan de singels, maar op veel plaatsen is het water alleen via onaantrekkelijke routes te bereiken. ,,Omwonenden van de singels maken weinig gebruik van de voordelen die ze bieden. Bezoekers van de stad weten dit stelsel van groene plekken al helemaal niet te vinden’’, aldus de schrijvers van de nota. Daar willen burgemeester en wethouders verandering in brengen.

Om een doorlopende route langs de singels te maken, moet er veel gebeuren. Zo moeten wandelaars door de tuin van Museum Volkenkunde - wat overdag mag - en over het terrein van de energiecentrale kunnen lopen om het water te volgen. Op andere plaatsen waar nu geen looproute is, zoals bij de Hortus Botanicus en op de hoek van de Witte Singel bij café De Grote Beer, is het probleem op te lossen door ’vlonderpaden’ boven het water aan te leggen.

De singelpromenade zal volgens de schrijvers van de nota profiteren van een aantal plannen dat de gemeente toch al heeft, zoals de bouw van een ondergrondse parkeergarage aan de Lammermarkt - waardoor dat plein mooier wordt - en de verbouwing van de Meelfabriek. Lelijke plekken waarvoor nog geen plannen bestaan, zoals het Arsenaalplein, moeten groener en mooier.

De auto moet hier voorrang verlenen om de singelpromenade aantrekkelijker te maken. Alle singels zouden een dertig kilometerzone krijgen en op veel plaatsen, zoals de Jan van Houtkade en de Boisotkade, verdwijnen dan de parkeerplaatsen. De groene rand langs de singel moet breder. Een dubbele bomenrij zou het beeld verder moeten verfraaien.

Het uitvoeren van het plan is volgens B en W goed voor de economie. Leiden zou er meer toeristen door trekken en de waarde van vastgoed nabij de singelroute stijgt volgens de schrijver van de visie met vijf procent.