NIEUWE WETERING - Komend jaar zal basisschool De Meerpaal in Nieuwe Wetering open zijn. Het jaar daarna waarschijnlijk ook wel. Maar als het aantal leerlingen in het lintdorp daarna niet groeit, dreigt uiteindelijk sluiting, zegt voorzitter Rob Niehe van het college van bestuur van scholenkoepel SSBA in Roelofarendsveen. Met 79 leerlingen valt de school onder de opheffingsnorm van het ministerie van Onderwijs en als dat zo blijft, staakt het over drie jaar de bekostiging.

Van de zeven scholen die onder de SSBA vallen, neemt De Meerpaal een bijzondere positie in. Met uitzondering van de groeiende Gerardusschool in Oude Wetering neemt ook in de andere basisscholen het aantal leerlingen af, maar lang niet zo dramatisch als in Nieuwe Wetering. De SSBA verzorgt dit jaar het onderwijs voor 1426 leerlingen, twee jaar geleden waren dat er nog 1491. Komend schooljaar rekent Niehe op 1368 leerlingen. ,,De ontgroening in ons werkgebied verloopt sneller dan de prognoses.’’

Voor die ontgroening ziet Niehe veel oorzaken. Eén daarvan is de aanhoudende euro- en kredietcrisis, die jonge mensen onzeker maakt. Hoe komen zij aan vast werk, aan een betaalbaar huis? Dat alles heeft zijn weerslag op de kinderwens.

Niehe wil ’geen paniekvoetbal’ om De Meerpaal. Zijn eerste doel is: de school zo lang mogelijk openhouden. De situatie van jaar tot jaar bekijken. Maar de kale cijfers voorspellen weinig goeds: komend jaar slechts één nieuwe leerling, het jaar daarop ’drie of vier, als ze komen’. En elk jaar gaan twaalf leerlingen uit groep 8 naar het voortgezet onderwijs.