Hij is sinds 2002 voorzitter van de Committee on Freedom of Association van de VN-organisatie. Deze week werd hij gekozen voor een vijfde termijn, tot 2017. De ILO bestaat uit overheden, vakbonden en werkgeversorganisaties. De organisatie kent verschillende commissies.

De commissie van Van der Heijden behandelt concrete klachten uit de hele wereld over schending van organisatievrijheid, collectieve onderhandelingsvrijheid en stakingsrecht.