Hendrik van Beelen kan er niet omheen. Vaak wordt de routinier van Rijnvogels er op aangesproken, ook rondom de met 3-1 gewonnen eerste oefenwedstrijd tegen DTS Ede. Hij gaat komend seizoen spelen tégen Quick Boys, de club waar hij de status van icoon heeft bereikt.

Rijnvogels - Quick Boys, het voelt als een heerlijk extraatje voor de tien jaar oude fusieclub. Want na al die vergeefse promotiepogingen zou een hoofdklasse zonder regionale tegenstanders ook al het walhalla zijn. ,,Natuurlijk praten we over de derby’s’’, zegt Van Beelen. ,,Maar zeker ook over FC Rijnvogels in de hoofdklasse. Hoe zal dat gaan?’’

Die vraag vindt hij ’heel moeilijk te beantwoorden’. Hij wil zich niet gek laten maken door de nieuwe competitie als een Katwijkse dorpsstrijd te benaderen. ,,Als wij ons handhaven, kunnen we dik tevreden zijn.’’

De promotievloek werd verbroken door een opportunistisch aankoopbeleid te verruilen voor een heldere filosofie: spelers die bij Katwijk, Quick Boys en Rijnsburgse Boys over de rand zijn gevallen, vormen nu het hart van FC Rijnvogels.

Zijn die spelers goed genoeg om zich te meten met de clubs waar zij zijn afgevallen? Trainer Hein van Heek, die zich verheugt op ’een gouden competitie’, draait de redenering om: dit seizoen zullen de streekgenoten spijt krijgen. ,,In onze ogen hebben die clubs de ogen een beetje gesloten voor de eigen jeugd en zich te veel gefixeerd op het halen van spelers van buitenaf.’’

Bravoure mengt zich met nieuwsgierigheid, of nervositeit. Deltasport, de vorige kampioen van de eerste klasse, hield het slechts één seizoen vol in de hoofdklasse. Voor dat scenario is Van Heek niet bang. Het voordeel van de jarenlange aanloop naar het hoofdklassedebuut is dat een hecht team is ontstaan.

De sterke eersteklasser DTS Ede wordt na rust verslagen dankzij treffers van Robbert van Delft (2) en Timo Schaap. Belangrijker dan de zege vindt Van Heek de bevestiging van zijn vermoeden dat de zes nieuwe spelers daadwerkelijk versterkingen zijn. Vooral linksbuiten Jeffrey Beukenholdt imponeert.

Meest opvallende nieuwkomer is Robin Janmaat. De broer van Oranje-international Daryl is eveneens een opstomende rechtsback. Robin kon zijn werk als fotomodel niet meer combineren met voetballen op zondag, bij Quick uit Den Haag, en besloot te stoppen. Terwijl hij in Brazilië verbleef, als toeschouwer bij de drie poulewedstrijden van Oranje, kwam de interesse van Rijnvogels, vlak na het sluiten van de overschrijvingstermijn. De club hoopt nu op coulance van de bond.

,,Het is een leuke, jonge groep’’, merkt Janmaat, die morgen naar Brazilië afreist voor Nederland - Argentinië. ,,De reden dat ik ben gekomen, is dat de trainer met opkomende vleugelverdedigers wil spelen.’’

De verbrede selectie vindt Van Heek essentieel. ,,Vorig seizoen wonnen we vaak en hoefden we lang niet altijd tot het uiterste te gaan. Daardoor hadden we weinig schorsingen en blessures. Dat wordt nu anders.’’