Gegard Mousasi zag het met gemengde gevoelens aan. Natuurlijk gunde de Leidenaar zijn landgenoot de winst, maar tegelijkertijd had hij zelf ook maar wat graag op het eerste UFC-evenement op eigen bodem gestaan.

,,Al betaal je hier wel veel meer belasting. Maar natuurlijk is het mooi, voor eigen publiek. Goed voor de bekendheid van de sport ook, die staat hier toch altijd een beetje in de schaduw van K1. Voor mij is het al heel lang geleden dat ik in Nederland gevochten heb. Helaas had de UFC andere plannen met me. Ik neem het op 9 juli in de Las Vegas Arena op tegen de Amerikaan Derek Brunson, tijdens UFC 200. Misschien volgend jaar. Gezien het succes is de kans zeker aanwezig dat ze hier terugkeren.’’

Mixed Martial Arts is een freefightvariant in de meest pure zin van het woord. Tijdens de keiharde kooigevechten is vrijwel alles geoorloofd. Mousasi (30) staat al tien jaar aan de wereldtop. De jongste zoon van Armeense ouders, die op 8-jarige leeftijd van de Iraanse hoofdstad Teheran naar Nederland verhuisde, heeft in het afgelopen decennium zijn sporen verdiend. In 2008 beleefde hij zijn grote internationale doorbraak, met de winst van de Dream.6 Middle Weight Grand Prix.

Acht gevechten

Later voegde hij nog twee Dream-titels en een Strikeforce-gordel aan zijn prijzenkast toe. In 2013 stapte hij over naar UFC en tekende een contract voor acht gevechten. ,,Ik heb er nog vier te gaan’’, aldus de huidige nummer acht van de wereld in de middleweight-klasse.

,,Ik verwacht medio 2017 klaar te zijn. Dan ben ik 31 en kijken we verder. Als ik geen blessures oploop, wil ik zeker nog een paar jaar door. In deze sport komen mijn beste jaren nu. Ik zit in de kracht van mijn leven en heb heel wat ervaring. Een belangrijke combinatie. Het is niet voor niets dat de meeste jongens boven me al ver in de dertig of zelfs begin veertig zijn. Een aantal daarvan zal niet al te lang meer doorgaan. Bovendien is een Japanner (Lyoto Machida, RT.) die een plekje hoger staat, betrapt op doping. Een gevolg van het feit dat de sport steeds groter, professioneler en daardoor ’schoner’ wordt. UFC werkt samen met USADA, een vooraanstaande anti-dopingorganisatie. Je hebt altijd mensen die proberen vals te spelen. Dat is nu een stuk lastiger. We krijgen ook onverwachte controles tussen wedstrijden door.’’

Trots

’The Dreamcatcher’ is trots op wat hij al bereikt heeft, maar vindt zijn carrière nog niet compleet. ,,Die riem zou het helemaal af maken. Drie keer op rij winnen en een titelgevecht komt dichtbij. Het is ook een kwestie van de juiste tegenstanders krijgen. Die matchmaking heb je niet in de hand. Het moet je ook gegund worden. Soms frustrerend. Maar ik verspil er geen energie aan en focus me op wat ik moet doen: het afdwingen met prestaties.’’

Brazilië, Japan, Engeland, de Filipijnen: Mousasi reist voor zijn sport de hele aardbol over en is dan ook een ’man van de wereld’. Maar zoals het klokje thuis tikt, tikt het nergens. ,,Tussen gevechten door ben ik in Leiden, lekker in de buurt van mijn familie en vrienden. Ik train hier ook gewoon nog, bij Sahinbas in de Kooi. En na mijn carrière als freefighter blijf ik hier zeker ook wonen. Ik vind het heerlijk om op vakantie te gaan, een paar weken. Maar Leiden is mijn thuis.’’

(App-gebruikers zien een video hier)