Klein, hecht, agrarisch én katholiek. Die mix zorgde ervoor dat in de naoorlogse tijd, een aantal jonge mannen en vrouwen uit het dorp niet alleen voor een kerkelijk leven kozen, maar vervolgens ook als missionaris werden uitgezonden. Naar de arme landen, om de bevolking te helpen, een kruising tussen ontwikkelingshulp en zendingswerk. Veertig jaar geleden ontstond in Zoeterwoude-Dorp het idee om de voormalige dorpsgenoten te steunen. Door een missieveiling waarbij lokale producten en diensten onder de hamer kwamen.

In vier decennia is veel veranderd. De toon werd steeds luchtiger. De burgemeester bood een paar jaar geleden aan om bij de hoogste bieder te komen koken en busreisjes ’met z’n allen’ maakten hun entree. ’De omslag is gemaakt van de traditionele missieveiling naar een veiling voor mensen met een missie’, zo staat in een begeleidende brief bij de uitnodiging. ’Voorheen ging de opbrengst naar de uit het dorp afkomstige missionarissen en missiezusters. Van hen zijn er nu nog enkelen actief. Tegenwoordig gaat het geld naar projecten in ontwikkelingslanden, waar inwoners van Zoeterwoude of hun familieleden direct bij betrokken zijn. Dat zijn intussen negentien projecten in veertien landen.’

In het Muziekcentrum aan de Schenkelweg wordt over anderhalve week de veertigste editie gehouden. Bij 39ste samenkomst bracht de veiling 44.000 euro op en vanwege het jubileum wordt ditmaal op meer gerekend. ,,Hoewel we daar ook weer niet te makkelijk over moeten denken’’, aldus Van Swieten. ,,Je kan echt merken dat bedrijven het moeilijk hebben, als je vraagt om een bijdrage.’’

De jaarlijkse bijeenkomst begint om 20 uur en wordt om 19 uur voorafgegaan door een aparte kinderveiling.