Zijn leven verandert volledig door een telefoontje van Sven Kramer. De beste langebaanschaatser van Nederland nodigde hem uit om komend seizoen toe te treden tot Team LottoNL-Jumbo. ,,Sven is eigenlijk gewoon de baas van het team’’, zegt marathonschaatser Van Beek (24). ,,Hij bepaalt dit soort dingen. Waarschijnlijk is het een opzetje geweest van hem en coach Jac Orie.’’

Van Beek kent Kramer al wat langer. ,,En ik wist dat ze het team willen uitbreiden. Maar ik had niet specifiek aan mezelf gedacht.’’

Enthousiast

Hij reageerde aanvankelijk heel enthousiast op het eervolle verzoek om eens te komen praten over een overstap. Tegelijkertijd besefte de Stompwijker dat hij het langebaanschaatsen drie jaar geleden niet voor niets heeft verruild voor het marathonschaatsen. ,,Er was een reden dat ik toen zei: ik ben er klaar mee.’’

Twee jaar lang woonde hij in Heerenveen, vlakbij Thialf. Eindeloze trainingsarbeid leidde niet tot verbeterende resultaten. Het uitblijven van succes als langebaanschaatser werkte uitermate frustrerend.

Terug in Stompwijk hervond Van Beek het plezier in sport in het vrij gemoedelijke marathonschaatsen. Een succesvol debuutjaar in de eerste divisie leverde hem promotie naar Team Van Werven op, waarvoor hij nu actief is in het A-peloton.

Niet blindelings

Vanwege die geschiedenis tekende hij niet blindelings een contract bij Team LottoNL-Jumbo. ,,Ik heb er goed over nagedacht en alle plussen en minnen op een rij gezet. Uiteindelijk heb ik besloten dat ik deze kans moet grijpen. Als het in dit team niet lukt, dan lukt het nergens. Dit is zo’n professionele omgeving dat ik ervan overtuigd ben dat ik nieuwe prikkels krijg en door kan groeien. En als dat niet gebeurt, kan ik er vrede mee hebben. Dan heb ik er in elk geval alles aan gedaan.’’

Terug naar Heerenveen dus, na dit seizoen. Vooral in de wintermaanden is wonen nabij Thialf onontkoombaar. ,,Mijn hele omgeving verandert, in alle opzichten. De sfeer bij marathonschaatsen is wat meer ontspannen. Er staat minder druk op. Bij langebaanschaatsen is het allemaal wat strakker.’’

Marathons

Zijn transfer betekent niet dat hij zijn nieuwe liefde vaarwel hoeft te zeggen. Net als Douwe de Vries krijgt Van Beek binnen Team LottoNL-Jumbo de ruimte om marathons te blijven rijden. ,,Jac Orie vindt het goed als ik dat blijf doen. Hij ziet dat mijn technieken in drie jaar tijd naar het marathonschaatsen zijn toegegroeid. Het gaat waarschijnlijk om vier of vijf marathons per winter. Ze moeten wel in te passen zijn in mijn schema. Het hangt er volledig vanaf wat ik allemaal ga rijden als langebaanschaatser.’’

Die plannen heeft Orie al grotendeels ontvouwd. Hij ziet Van Beek als een welkome aanwinst voor de allroundploeg, met de nadruk op de 5 kilometer. ,,Dat moet mijn speerpunt worden’’, zegt de rijder. ,,Daar waren we het snel over eens. En ik ben het met hem eens dat ik veel progressie kan boeken op de 5 kilometer. In de gesprekken heeft hij al genoeg verbeterpunten genoemd.’’