Naam: Vachail Salinas

Leeftijd: 24 jaar

Woonplaats: Leiden

Beroep: doet promotieonderzoek bij Leidse universiteit

Hoe komt een jonge Chileen in Leiden terecht?

,,Ik studeerde sterrenkunde in Santiago en zocht een interessant onderwerp om op te promoveren. Mijn begeleider wees mij op diverse mogelijkheden en projecten in Nederland. Ik heb een aanvraag gedaan in zowel Amsterdam als Leiden. In beide plaatsen werd ik aangenomen en ik koos voor Leiden, waar ik inmiddels acht maanden woon.''

Is het uit te leggen waar het onderzoek over gaat?

,,Een zoektocht naar de aanwezigheid van chemische stoffen bij het ontstaan van planeten buiten ons zonnestelsel. Simpel voorbeeld: is er water of andere stoffen waar leven uit kan ontstaan.''

Je hebt Leiden boven Amsterdam verkozen? Waarom?

,,Leiden is kleiner, gemoedelijker en misschien ook wel een beetje saai. Ik ben niet zo van de grote stad. Daarbij; Amsterdam, Rotterdam en Den Haag liggen vlakbij. Om in Chili bij mijn werk te komen, moest ik dagelijks anderhalf uur reizen, dus ik vind de afstanden hier beperkt.''

Zijn ze in Chili ook net zo gek op voetbal?

,,Nou, reken maar. We zijn een tijdje weggeweest van het wereldtoneel, maar met spelers als Alexis Sanchez van Barcelona en Arturo Vidal van Juventus hebben we weer grote sterren. Probleem is dat we goede voetballers hebben, maar samenspelen in de nationale ploeg gaat ze een stuk minder af - al staan we op de international FIFA-ranglijst ongeveer evenhoog als Nederland. Verder hangen bij ons natuurlijk ook de vlaggen uit. In Chili is verder tennis erg populair en heel Zuid-Amerika komt bij skieën in onze bergen.''

Waar ga je volgende week het duel met Nederland kijken?

,,We zitten hier met vier Chilenen. Ja, astrologie is een populair vak bij ons. We gaan samen een barbecue opzetten en tv kijken. En dan hopen dat een gelijkspel voor beide partijen voldoende is om zich voor de volgende ronde te plaatsen.''

Zeg eens eerlijk; wetenschap en voetbal, dat gaat toch niet samen?

,,Dat is een groot misverstand. Hier in het grote universiteitscomplex aan de Niels Bohrweg zitten een heleboel nationaliteiten door elkaar. En dan leeft zo'n internationaal evenement echt wel. Er is hier ook een WK-poule gemaakt met een paar euro inleg. Ja, ik weet het; wij zijn nerds. Maar kom op, het is wel de World Cup.''