Voor coach Eddy Casteels kwam de nederlaag niet als een verrassing, wel als een onaangenaam einde van de eerste seizoenshelft. ,,We hebben tot nog toe de schade kunnen beperken’’, zei de Belg over de periode voorafgaande aan de wedstrijd in Den Bosch, waarin zijn team twee Amerikanen wegstuurde en met louter Nederlanders een reeks zeges neerzette.

,,Nu staan we met onze voetjes op de grond’’, zei Casteels. ,,Den Bosch heeft onze zwakheden duidelijk blootgelegd.’’ De thuisclub verklaarde de bucket tot verboden gebied voor de Leidenaars, terwijl de Bosschenaren zelf wel voortdurend druk op de Leidse basket gaven. Duidelijk werd dat ZZ versterking onder de borden nodig heeft, wil het later een rol van betekenis spelen. Als nu lange mannen Thomas Koenis en Jeroen van der List om wat voor reden dan ook niet in de wedstrijd zitten, is Leiden een prooi voor teams als Den Bosch, dat met Dejan Kravic, Stefan Wessels en Marcel Aarts aardig wat ’inside power’ heeft.

Lange man

Casteels bevestigde na de wedstrijd dan ook dat ZZ bezig is met een (buitenlandse) lange man. ,,Een absolute noodzaak. Koenis is behoorlijk ziek geweest, en hij kwam vandaag nog kracht tekort. Ook moeten we Mo Kherrazi wat ontlasten. Zijn diversiteit is natuurlijk een enorm pluspunt, maar hij kan niet op twee plekken tegelijk spelen. De namen van potentiële aanwinsten zijn bekend. Het is nu aan het bestuur om het rond te maken.’’

Een van de ’issues’ van ZZ lijkt wel naar tevredenheid te zijn opgelost. Cashmere Wright maakte zijn debuut voor de Leidse club en liet een uitstekende eerste indruk achter, hoewel hij nog niet wedstrijdfit en helemaal ingespeeld was. Wrights snelheid van handelen ligt op een ander plateau dan zijn tegenstrevers in Nederland. Maar liefst negen keer maakte een Bosschenaar een fout op de kwikzilveren guard, die tevens drie driepunters raak schoot. ,,De prestatie van Cashmere geeft hoop voor de toekomst. Hij had alleen nog maar meegetraind, en een training is nu eenmaal niet hetzelfde als een wedstrijd.’’

In het spoor

Doordat het van afstand wel redelijk succesvol was, bleef ZZ in de eerste helft in het spoor van Den Bosch. Meteen na rust verloor het de aansluiting. Toen Casteels middels een time-out wilde ingrijpen, werd zijn verzoek niet gehonoreerd. De commissaris achter de jurytafel claimde dat zijn fluitsignaal (de zoemer was defect) niet werd gehoord.

,,Na afloop zei hij dat hij helemaal niet had gefloten. Triest’’, vond de Belg. Casteels’ reactie op het geklungel achter de tafel leverde hem ook nog een technische fout op, waar Den Bosch met vier punten optimaal van profiteerde. ,,De wedstrijd werd uit evenwicht gefloten’’, zei de coach. ,,Maar laat ik duidelijk zijn: ik wil niets afdoen aan de prestatie van Den Bosch. Dat speelde een van zijn betere wedstrijden van het seizoen.’’

Dat het ZZ van zondag nog niet opgewassen is tegen dit Den Bosch, wil niet zeggen dat het niet op dat niveau kan komen. Met meer vlieguren voor Wright en een krachtpatser onder de borden erbij, is er veel mogelijk. ,,We gaan ons nu verder ontwikkelen’’, zei Casteels. ,,Aan het einde van het seizoen gaat dat resultaten opleveren.’’

Den Bosch - ZZ Leiden 85-66 (24-16, 11-16, 26-16, 24-18).

Scores ZZ: De Jong 17, Wright 15, Jansen 11, Kherrazi 11 (11 rebounds), Van der List 8, Koenis 4.