,,Zaterdagclubs worden steeds sterker en interessanter, met deze tweede klasse als mooi voorbeeld’’, zegt trainer Nico van der Salm van Docos. Competitieduels tegen UVS, Lugdunum, Valken ’68, RCL, Voorschoten ’97 en TAVV; hier durfde het bestuur van de Leidse club alleen maar van te dromen toen het drie jaar geleden een einde maakte aan het prestatievoetbal op zondag. ,,Ik heb de vergelijking met de vroegere hoofdklasse van de Bollenstreekclubs al gehoord’’, zegt Van der Salm. ,,Een prachtige klasse om in te spelen. Waanzinnig sterk. Niet te vergelijken met de zondagse tweede klasse die ik ken uit mijn tijd bij UVS. Dat komt doordat steeds meer spelers kiezen voor een zaterdagclub.’’

Grootste moeite

Grote en ambitieuze verenigingen als ARC en Voorschoten ’97, die nog niet zo lang geleden op het hoogste amateurniveau speelden, hebben nu de grootste moeite om zich in de eerste klasse te handhaven - tegenwoordig het vierde amateurniveau. ARC redde het vorig seizoen net, door in de nacompetitie gewezen grootmacht RCL eronder te houden. Het leeggelopen Voorschoten ’97 daalde af naar de tweede klasse.

,,Wij speelden vorig seizoen in een loodzware eerste klasse, met vijf, zes clubs die van zichzelf vonden dat ze kampioen moesten worden en over budgetten beschikten die daar aanleiding toe gaven’’, zegt Frank Bloemheuvel. De Leiderdorpse trainer werd tussentijds ontslagen bij ARC, vanwege de slechte resultaten. ,,Je ziet door die budgetten op zaterdag tegenwoordig ook op dit niveau al jongens spelen met een verleden in het profvoetbal. Clubs als Deltasport en XerxesDZB werden met een uitstekende selectie niet eens kampioen in onze afdeling.’’

Trend

Zondag zat Bloemheuvel op de tribune bij de hoofdklassewedstrijd SJC - ONS Sneek (3-0). ,,Een ploeg als ONS Sneek zou het op zaterdag in de eerste klasse al moeilijk hebben’’, constateerde hij. ,,Op zondag speelt het in de hoofdklasse.’’

De trend is onmiskenbaar, vindt ook trainer André Lourens, die met Voorschoten ’97 degradeerde. ,,De zaterdagcompetities worden steeds sterker. Een paar jaar geleden speelden zeven ploegen om de titel en zeven om erin te blijven. Die verschillen tussen het linkerrijtje en rechterrijtje zijn niet zo groot meer.’’

Blinde ambitie heeft op sportpark Adegeest plaatsgemaakt voor bescheidenheid. Over een directe terugkeer naar de eerste klasse durft Lourens nog niet te beginnen. ,,Ik hoop op een stabiel seizoen in het linkerrijtje. Dat lijkt behoudend, maar dat is niet zo. We zijn gedegradeerd en komen nu in een competitie terecht waarin iedereen van elkaar kan winnen. Ik verwacht elke week verrassende uitslagen.’’

Van der Salm: ,,Als je doorredeneert, zou je zegen: zorg dat je op zondag blijft spelen als je wat wilt bereiken. Om uit deze tweede klasse omhoog te komen, is echt een héél goed team nodig. Ik zou het al fantastisch vinden als we met Docos de vierde plek van vorig seizoen kunnen evenaren. Dat wordt door de toegenomen concurrentie een hele uitdaging.’’

Om die reden heeft zelfs UVS zich er bij neergelegd dat het grote verleden nooit meer terugkomt. Publiek trekken en vermaken heeft nu de hoogste prioriteit voor de Leidse club, die als aandenken aan gesneefde ambities een aanzienlijke schuldenlast mee torst.

,,Natuurlijk blijven we ambitieus, maar we moeten ook realistisch zijn’’, zegt bestuurslid Lucas Riethoven. ,,We hebben niets te willen. Vier jaar geleden zouden clubs als RCL en Valken ’68 met hun huidige selectie zo de tweede klasse zijn uitgelopen, als de oppermachtige kampioen, nu niet meer.’’

Een tikkeltje jaloers kijkt de trainer van Voorschoten ’97 soms naar de situatie in het zondagvoetbal: door de afbrokkeling daarvan stelt de nacompetitie steeds minder voor. ,,Als wij op zaterdag een periodetitel pakken, moeten we zes, zeven wedstrijden spelen om te promoveren. Op zondag is een tweeluik overleven soms al genoeg.’’

Nieuwe concurrenten

Steeds weer dienen zich nieuwe concurrenten aan, die na de wisseling van speeldag met een voor amateurvoetbalbegrippen aanzienlijk budget aan een opmars vanuit de vierde klasse zijn begonnen. Spelersbetalingen zijn in de eerste klasse eerder regel dan uitzondering geworden. ,,Bij ARC heb ik altijd gezegd dat het met alleen eigen jeugd heel moeilijk wordt’’, vertelt Bloemheuvel. ,,Of het moet een héél goede lichting zijn. In mijn ogen moet je als club een budget hebben dat overeenkomt met je ambities.’’

Daar is Arie van Duijn, trainer van Valken ’68, het niet mee eens. Hij vindt zijn selectie sterk genoeg om voor de titel in de tweede klasse te gaan, terwijl de naar promotie snakkende Valkenburgse vereniging spelers niet betaalt. ,,Daar durf ik mijn hand voor in het vuur te steken. We doen voor het seizoen zelfs allemaal 25 euro in een potje om elke donderdag na de training gezamenlijk wat lekkers te eten.’’

De principiële houding om spelers niet te betalen, noopt in combinatie met de wens om een eersteklasser te worden tot creativiteit. Valken ’68 biedt spelers die bij de naburige topamateurclubs niet aan bod komen een aantrekkelijk alternatief voor het tweede elftal. ,,Op die manier kunnen wij wedijveren met betalende clubs’’, zegt Van Duijn.

Kleinere schaal

Op kleinere schaal is Docos daar ook een voorbeeld van. Die club presteert na de overstap naar de zaterdag sterk, zonder te betalen. ,,Wij hebben het geluk dat we een heel leuke groep hebben’’, zegt Van der Salm. ,,Die jongens maken vrienden lekker om deze kant op te komen.’’

De Leidse trainer verbaast zich er wel enigszins over dat clubs en spelers elkaar aan lijken te steken om op zaterdag te gaan spelen. Vooral omdat het buiten deze regio veel minder speelt. Terwijl West II steeds meer moeite heeft om op zondag een vierde klasse te vullen, hebben alle andere districten op die dag nog volop vijfdeklassevoetbal. Daar gelden de argumenten dat spelers op zaterdagavond willen kunnen stappen blijkbaar niet, constateert hij. Evenmin als in het hockey.

Recordtempo

Meerburg besloot vorig seizoen na de degradatie uit de derde klasse in recordtempo om de zondag te verlaten en op zaterdag van onderaf opnieuw te beginnen. De almaar uitdijende vereniging wil de hoog spelende jeugdleden een mooi podium bieden. Tegelijkertijd wil voorzitter Michiel Cuijpers niet verder kijken dan eerst maar eens wegkomen uit de kelder. Het derbywalhalla van de tweede klasse is nog ver weg. Over de vraag of er op zaterdag niet te veel ambitieuze clubs zijn, heeft het bestuur ’nog niet zo nagedacht’.

Bij Woubrugge worden ze er intussen een beetje moedeloos van. De klassieke zaterdagclub doet al jarenlang vergeefse pogingen om naar de derde klasse te promoveren. Steeds weer dienen zich nieuwe concurrenten aan, veelal zondagverlaters.

Ondertussen neemt op beide speeldagen de steun voor weekendvoetbal opvallend snel toe - geïnspireerd door de gemengde tweede divisie. ,,Ik verwacht dat we het over een paar jaar niet meer over zaterdag- en zondagvoetbal hebben’’, zegt André Lourens. ,,Het zou voor iedereen beter en leuker zijn om soms op vrijdagavond, soms op zaterdag en soms op zondag te spelen. Dat vermindert de reisafstanden en komt de entourage ten goede. Die flexibiliteit moeten we zoeken. Dat is de maatschappij op dit moment. Het voetbal moet daarin meegaan.’’