De Jong verdient tegenwoordig zijn brood in Frankrijk, na zes jaar zeer trouwe dienst in Leiden. Toevalligerwijs speelde hij deze keer met Boulogne op vrijdag, zodat hij een weekendje terug naar Nederland kon. Bijna vanzelfsprekend stond een wedstrijd van zijn oude team op het programma. De MVP van het vorige seizoen was er getuige van hoe een op alle cilinders draaiend ZZ een 13-0 voorsprong nam voordat de Rotterdammers wisten wat er allemaal gebeurde. Hoe de thuisclub daarna weer iets terugdeed en hoe Leiden op een bepaald moment op weg leek naar een monsterscore, om in het laatste kwart de teugels (te veel) te laten vieren.

,,Het is goed om zo aan het seizoen te beginnen’’, sprak De Jong na afloop. ,,Er zijn nog wel dingen waar aan gewerkt moet worden. Maar het lijkt erop dat het gaat lukken om iedereen in te passen. Niemand klaagt over zijn rol of het aantal schoten.’’

Dat de basisvijf (Wright, Voorn, Draper, Kherrazi, Koenis) een soepel draaiend kwintet zou blijken, was ook voor De Jong geen verrassing, maar tot zijn genoegen zag hij dat ook de bank een belangrijke bijdrage had. ,,Er is veel talent aanwezig. Blij dat Floris Versteeg zijn minuten krijgt en goed gebruikt.’’ Versteeg ontpopte zich zelfs tot Leidse topscorer, door score-uitbarstingen in het tweede en derde kwart.

Mohamed Kherrazi, nog steeds spelend met een gezichtsmasker wegens een gebroken neus (’maar ik wil graag dat niemand meer naar mijn neus vraagt’) was blij dat zijn voormalige strijdmakker het duel van dichtbij had meegemaakt. ,,Het gaf een goed gevoel dat Worthy erbij was. We gaan mijn grote vriend missen. Voor mij staat hij op dezelfde hoogte als Seamus Boxley. Als je ziet hoeveel hij heeft betekend voor de club en de spelers.’’

Uiteraard moet Kherrazi verder met deze versie van ZZ en dat bezwaart hem allerminst. ,,Met Thomas Koenis en Jessey Voorn speel ik al jaren, Rogier Jansen is een routinier die weet wat iedereen kan. Er staat een fantastisch team, waar misschien nog een lange man bij moet.’’ Dat ZZ van Rotterdam helemaal niets te duchten had, vond de international ook een verdienste van zijn eigen team. ,,We hebben hard getraind, en daar zag je het resultaat van. We kwamen als kanonnen uit de kleedkamer.’’

Ook aan de tweede helft begon ZZ zeer goed, terwijl Rotterdam, waar La’Shard Anderson ontbrak, geen enkel idee leek te hebben hoe de Leidenaars te bestrijden. Na een driepunter van Cashmere Wright was het 36-68, maar daar bleef het bij wat de Leidse inspanningen betreft. De thuisclub kon de marge verkleinen tot nog enigszins draaglijke verhoudingen. Dat vond Paul Vervaeck, die zijn eerste officiële wedstrijd met ZZ won, jammer. ,,We speelden zeer goed, zowel aanvallend als verdedigend. Alleen hebben we in het laatste kwart de teugels losgelaten en dat kunnen we ons tegen topploegen niet veroorloven.’’

De coach noemde zowel het goede begin als de matige finish onderdelen van het leerproces. Vervaeck gunde iedereen speeltijd, en sprak zijn waardering uit voor Leratho Biekman, die vooralsnog de back-up van center Thomas Koenis is. ,,Hij heeft heel hard gewerkt en weinig verkeerd gedaan. Maar als we nog een grote speler kunnen aantrekken, zou dat mooi zijn om de rotatie met Koenis te maken. De balans in het team is al goed, als ook dit wordt opgelost is het nog beter.’’ De versterking onder de borden zou kunnen komen in de vorm van Robert Krabbendam, die vorig seizoen voor Rotterdam speelde. De lange center trainde al een keer mee met ZZ.