Honderden Hillegom-supporters overspoelden het sportcomplex van Alphense Boys voor wat de apotheose van het seizoen moest worden. Doelman Daan Ruigrok kon zijn ogen haast niet geloven toen hij tijdens de warming-up om zich heen keek en louter vrienden en bekenden zag: ,,Moet je kijken man, hoe gaaf dit is!’’

Onder luid applaus en de rook van vele blauw-witte fakkels begon de bal te rollen en vanaf dat moment barstte de wedstrijd meteen genadeloos los. Een vroege goal van TOGB-aanvaller Mark Vermeulen deed het feestgedruis snel wat verstommen. Een minuut of tien later stelde Jeroen Dedel wel orde op zaken, maar doelpunten van TOGB vlak voor en na het rustsignaal leken alle Hillegomse hoop de grond in te drukken.

,,Maar daarna hebben we echt karakter getoond’’, aldus aanvoerder Frank de Groot. ,,We hebben ons gewoon weer in de wedstrijd geknokt. Heerlijk!’’

Verlenging

Dankzij doelpunten van Peter van Leeuwen en Nick van Staveren sleepten de Hillegommers een verlenging uit het vuur. Hillegom was veel fitter, gretiger en bovendien met een mannetje meer na een rode kaart voor Dane Oost van TOGB. In de extra tijd brachten invaller Mustafa Onderoglu en Nick van Staveren TOGB definitief naar de slachtbank, waarna de Hillegomse aanhang massaal het veld opstormde.

,,Ik ben helemaal naar de klote’’, aldus een uitgelaten De Groot. ,,We hebben flink moeten investeren om die achterstand om te buigen. Heerlijk dat dat ook lukte.’’ Ook uitblinker Jeroen Dedel verborg zijn verkrampende kuiten achter een grote glimlach. ,,Ik kan niet eens meer lopen, man. Hopelijk heb ik straks nog een beetje energie over voor het feestje van vanavond.’’ Dedel wist net als De Groot wel waarom zijn ploeg nog uit geslagen positie kon terugkomen: ,,Karakter getoond. Zoals we dat het hele seizoen hebben gedaan.’’

Tranen

Trainer Bas Naber kon zijn tranen nauwelijks bedwingen na de knappe prestatie van zijn ploeg. ,,Als je hier niets bij voelt, dan ben je wel een hele koele kikker.’’ De afzwaaiende trainer maakte drie jaar geleden zijn debuut als trainer van Hillegom en maakte aanvankelijk een moeilijk seizoen mee.

Twee seizoenen en net zoveel promoties later smaakt de overwinning extra zoet. ,,Hier hebben we drie jaar lang met z’n allen keihard voor gevochten.’’ Naber draagt de promotie op aan clubman Witte Verkerk, die afgelopen januari op 54-jarige leeftijd plotseling overleed. ,,In het eerste jaar toen het allemaal niet zo goed liep, bleef hij altijd in mij geloven. Deze is voor hem.’’

Hillegom: Ruigrok, Van Saase, De Groot, Van de Neut, Van Leeuwen (76. Onderoglu), Van den Paard, Pijpers (60. Sobhi), Maitan, Ryan, Van Staveren (110. Van den Berg), Dedel.