De kater van drie verloren wedstrijden op rij kunnen de Leidenaars dit weekend echter wegspoelen in de eerste ronde van de KNZB beker. BZC uit Borculo moet in twee wedstrijden worden verslagen.

,,Winnen we dit weekend, dan is de slechte start van de competitie ook zo weer vergeten’’, zegt Nederend, een van de topschutters van De Zijl. ,,Zo opportunistisch is iedereen dan ook wel weer.’’

Toch zit het hem niet lekker. Die beroerde start van het seizoen. Het seizoen waarin De Zijl grote ambities heeft. Halve finale van de play-offs en de bekerfinale. Voor minder doet de Leidse ploeg het deze jaargang niet.

,,We hebben er de spelers voor. We spelen allemaal al lang in de eredivisie. We hebben ook mooie dingen laten zien. Een paar seizoenen geleden nog wonnen we bij de start negen wedstrijden op rij. Een clubrecord. Opeens kwam de NOS langs. Iedereen vroeg zich af: wat is dat voor club in dat kleine knusse Leidse badje? We hebben ook landskampioenen verslagen. Allemaal hartstikke leuk, maar de échte resultaten ontbreken nog.’’

Topspeler

Met de nieuwe coach Ron van der Harst en topspeler Roeland Spijker, die na een imposante carrière terugkeerde op het oude vertrouwde nest, erbij, moet De Zijl hoge ogen kunnen gooien. ,,We willen gewoon ontzettend graag. Dan valt zo’n start tegen ja.’’

Na drie wedstrijden heeft De Zijl nog nul punten. Dat is best te verklaren, want hoewel De Zijl de laatste jaren nog nooit zo slecht aan de competitie is begonnen, heeft de ploeg in het begin van het seizoen ook nog nooit zo’n zware reeks voor de kiezen gehad. Amersfoort, AZC en UZSC waren respectievelijk de tegenstander: een grootmacht van weleer die zich afgelopen zomer flink versterkt heeft, de grote favoriet voor de landstitel en de huidige landskampioen.

Geen schande

Nederend: ,,Het is geen schande om van die ploegen te verliezen. Maar hoe we hebben verloren mag niet. Tegen Alphen gingen we drie kwarten gelijk op en hebben we het in het laatste kwart helemaal weggegeven. Tegen UZSC gebeurde hetzelfde in de tweede helft. Dat moet er uit.’’

Volgens Nederend moet de ploeg nog wennen aan Spijker. ,,Een bepalende speler. Het is heel fijn om hem erbij te hebben want hij is echt heel goed. Maar dat betekent wel dat de rest zijn plekje nog moet vinden.’’

Het is te hopen voor De Zijl dat dat dit weekend lukt. BZC uit Borculo, ook al zo’n grote naam in waterpololand, komt zaterdag op bezoek in De Zijl. Een dag later is de return. ,,Als we meteen na één ronde uit de beker liggen, dan zou dat een grote teleurstelling zijn’’, zegt Nederend. ,,We gaan voor de finale. Maar Borculo is een goede ploeg die zich afgelopen zomer heeft versterkt met een aantal buitenlandse spelers. We moeten zaterdag proberen een goede uitgangspositie te creëren voor zondag.’’

Alles of niets

Alles of niets, dat is de charme van de beker. Heb je een slecht weekend, dan is de race naar de hoofdprijs in één keer over. Maar de bekercompetitie is ook de kortste weg naar een hoofdprijs.

,,Je hoeft de minste wedstrijden te winnen. Dat klopt’’, zegt Nederend. ,,Maar je moet er wel staan op de juiste momenten. In de competitie kun je bij wijze van spreken een heel seizoen aanklooien en het in de play-offs recht zetten. Dat kan in de beker niet. Je moet het laten zien op het juiste moment.’’