Met name bij de jeugd groeit de sport in populariteit. ,,Sinds vier jaar organiseren we de Zuid-Hollandse kampioenschappen. Elk jaar doen er tussen de twintig en dertig kinderen meer mee dan het jaar daarvoor’’, zegt Hidde Schouten van het KNSB-gewest Zuid-Holland.

Die kinderen, verdeeld over de categorieën pupillen, cadetten en junioren, komen van clubs uit de hele provincie en worden luid aangemoedigd door de paar honderd mensen langs de baan van Vereniging IJssport Leiderdorp. Ouders, andere deelnemers en overige geïnteresseerden zitten heerlijk in het gras of aan de picknicktafels te kijken naar het spektakel. Want ook bij de jeugd gaat het er op de baan hard aan toe. De jongens en meiden knallen erin, proberen met demarrages het peloton te ontvluchten en halen af en toe behendige capriolen uit om op de been te blijven. Niet altijd lukt dat laatste, en een aantal keer is dan ook EHBO nodig om de fikse schaafwonden te verzorgen. Nee, skeeleren is niet voor bangeriken.

Het thuispubliek heeft reden tot juichen want bij de jongens cadetten wint Matthijs Jansen van Leiderdorp de bronzen medaille. Hij is een van de vijftig jeugdleden die elke woensdagavond trainen op de Leiderdorpse baan. ,,Die groep is de laatste paar jaar ontzettend gegroeid’’, zegt John de Lange, voorzitter van Vereniging IJssport Leiderdorp. ,,Een paar jaar geleden waren we blij als we met tien kinderen konden trainen. Nu rijden er vijftig in de rondte.’’

Dat fenomeen ziet Schouten in de hele provincie. ,,In het noorden en oosten van het land is het skeeleren al jaren populair. Dat begint hier ook te komen. Een paar jaar geleden zijn drie clubs begonnen met een skeelercompetitie voor de jeugd. Daar is een hele gewestelijke competitie uitgekomen. Deels is dat te verklaren doordat er als er nieuwe natuurijsbanen komen, meteen een skeelerpiste wordt aangelegd.’’

Dat gebeurde in 2008 in Leiderdorp ook, waardoor de baan in de winter en in de zomer kan worden gebruikt.

Ook Jos en Marieke Dohle zien de resultaten. Het Wassenaarse echtpaar maakt deze namiddag van de Zuid-Hollandse titelstrijd een familiefeestje. Jos wint bij de mannen en vlak daarna pakt Marieke het goud bij de vrouwen. Beide rijden ook landelijke wedstrijden, Marieke (30) op het hoogste niveau. ,,Jarenlang waren we de enige twee uit het gewest die landelijk reden. Er komt nu gelukkig flink wat aanwas uit de jeugd.’’

Twee jaar geleden zetten de twee samen met Cees Juffermans een skeelerafdeling op bij de Leidse shorttrackvereniging IHCL. ,,Zodra het ijs in de Leidse ijshal eruit gaat, beginnen de skeelertrainingen. De jeugdafdeling groeit ontzettend hard’’, vertelt Jos Dohle.

De twee denken dat dat komt omdat het skeeleren en het schaatsen elkaar tegenwoordig niet meer in de weg zitten. Marieke: ,,Vroeger was het not-done om als schaatser in de zomer te skeeleren. Ik zat in de jeugd in de gewestelijke selectie schaatsen en mocht niet meedoen aan skeelerwedstrijden. Vandaag doen er veel schaatsers uit de gewestelijke selectie mee. Gelukkig zijn de gedachten daarover veranderd. De sporten versterken elkaar juist.’’

Jos en Marieke Dohle, en ook Schouten, wijzen naar de broers Mulder. Ronald en Michel behoren in beide disciplines tot de wereldtop. Marieke: ,,Zij laten zien dat de combinatie hartstikke goed is.’’ Zo denken de deelnemers in Leiderdorp er ook over: in de winter schaatsen en in de zomer zoeven op wieltjes.