Van der Poel kreeg de penning tijdens een afscheidsbijeenkomst in de Oranjerie van de Hortus Botanicus ter gelegenheid van zijn pensionering, uit handen van locoburgemeester Robert Strijk. Van der Poel was sinds 1980 in dienst van de gemeente en toonde volgens het stadsbestuur bijzondere toewijding aan zijn taak. Vaak hielp hij burgers of ondernemers die door, in zijn ogen onrechtvaardige, regelgeving in de problemen kwamen.

Van der Poel was onder meer verantwoordelijk voor het vertalen van de Wet Voorzieningen Gehandicapten in Leidse regelgeving. Een van zijn bekendste verdiensten was zijn betrokkenheid bij de oprichting van het in Nederland unieke Ondernemersfonds in 2005.