Het 'glazen' gebouw is een van de grote Leidse kantoorpanden die al enige tijd leegstaat. Het stadsbestuur stimuleert in dergelijke gevallen de omvorming van kantoorfunctie naar wooncomplex, al gaat dat vaak met veel juridische en planologische rompslomp gepaard. ,,Het is inderdaad duwen en trekken'', zo omschrijft de Merin-woordvoerder het proces. ,,We hebben nog wat gedoe over de erfpacht, want de grond onder het pand is van de gemeente.''

Toch verwacht Merin dat de laatste plooien dit najaar worden gladgestreken. ,,De omgevingsvergunning is in juli al verstrekt en we hopen nog dit jaar aan de slag te gaan.''

Studenten

Na de verbouwing van het complex worden 159 appartementen opgeleverd die zijn bedoeld voor onder meer starters en buitenlandse studenten. Merin zoekt nog een exploitant die de verhuur in Leiden gaat regelen.

Dat er op genoemde plek nabij het station geen nieuw hotel komt, is een opluchting voor het Leidse hoteloverleg. Volgens een rapport dat de gemeente onlangs liet opstellen, heeft Leiden nu 902 hotelkamers.

Dat aantal kan en mag nog groeien. Volgens de onderzoekers kan Leiden er nog zo'n 250 bij hebben (tot 2020), waar de gemeente in een nieuwe 'horecavisie' al 290 van maakte om uitbreidingsplannen van Holiday Inn niet dwars te zitten.

Daarnaast bestaan plannen voor nog eens ruim 300 kamers. Volgens het rapport zou het de markt ontwrichten als die er echt allemaal zouden komen.