Het knotje op zijn hoofd was verdwenen. Met een strakgeschoren kapsel, verborgen onder een hoed, meldde de aanvoerder zich weer in de Vijf Meihal. ,,Een nieuwe look’’, sprak hij. ,,Een nieuwe start.’’

Het is bepaald geen publiek geheim dat De Jong had gehoopt die elders te maken. Bij een mooie buitenlandse club. Maar daar zat hij dan, weer in dezelfde Leidse kleedkamer. Na een eindtoernooi waarop hij zich tussen de dikbetaalde wereldsterren in positieve zin onderscheidde.

De energieke Worthy de Jong van het EK, met zijn gepassioneerde uitstraling en bevlogen betogen, was veranderd in een terneergeslagen en vermoeid ogende basketballer. ,,Het is weer even wennen aan de Nederlandse beleving’’, sprak hij eerlijk. ,,Maar al met al is het mooi om terug te zijn. Leiden is een prachtige plek om te spelen. Ik heb altijd gezegd dat ik niet voor een andere Nederlandse club zou willen spelen.’’

Terugkeer

Of zijn terugkeer bij ZZ Leiden ook betekent dat hij blijft? ,,Dat is de bedoeling’’, zegt De Jong met een wrange glimlach. ,,Gok ik.’’

Hij staart naar de grond. ,,Ik weet het niet. Het hangt er van af of er iets komt.’’ De tijd dringt. Veel clubs hebben hun selectie al rond. ,,We zijn bezig’’, vertelt De Jong. ,,Meer kan ik er niet over zeggen.’’

Voorzitter Marcel Verburg gaf woensdag op de tribune bij de verloren oefenwedstrijd tegen Apollo Amsterdam aan dat er geen buitenlandse belangstelling was voor De Jong. ,,Voor zover wij weten niet. Het is ook laat voor een transfer, vind ik. Ik denk dat het moeilijk word.’’ De Jong: ,,Als er iets komt, zou dat een beetje vervelend zijn voor Leiden. Dat snap ik wel.’’

Kherrazi

In tegenstelling tot de de aanvoerder bezocht Mohamed Kherrazi vrijwel alle vriendschappelijke wedstrijden van zijn club. Stralend leefde hij mee vanaf de bank. Ook de beste verdediger van het team liet op het EK blijken dat hij niet zijn hele carrière in de Nederlandse competitie wil doorbrengen. Maar terug op aarde, genaamd de Vijf Meihal, was bij hem geen spoortje tegenzin zichtbaar. ,,Ik sta te popelen’’, sprak Kherrazi opgewekt. ,,Als ik bij die oefenwedstrijden ben, wil ik meedoen ook. Dit is mooi. Een nieuw team, nieuwe verwachtingen.’’

Woensdag liep de uiterst afgetrainde Kherrazi voor zichzelf een halve marathon, door het Vondelpark. ,,Als het aan mij had gelegen, had ik al lang weer meegedaan met ZZ Leiden We zijn inmiddels drie weken verder. Je moet blijven basketballen om op niveau te blijven. Maar ik moet eerlijk zijn: vorig jaar heb ik er veel spijt van gekregen dat ik na het zware kwalificatietoernooi met Oranje geen vrij heb genomen. Gedurende het seizoen ging me dat opbreken. Niet eens fysiek, maar door vermoeidheid in de kop.’’

Warmdraaien

Voordat het nieuwe eredivisieseizoen begint, kunnen Kherrazi en De Jong nog even warmdraaien. Zaterdag  speelt ZZ Leiden in Zwolle de laatste wedstrijd van de voorbereiding. ,,Ik ben honderd procent uitgerust en fit’’, zegt Kherrazi.

De Jong, die vorig seizoen kwakkelde met een overbelaste knie, is minder uitgesproken. ,,Ik heb geprobeerd mijn knie zoveel mogelijk rust te geven, met een juiste manier van belasten, zodat ik zo fit mogelijk kan trainen. Nu kijken wat de reactie is na deze week.’’

In de week van de nieuwe start hebben de goed bevriende teamgenoten maar één ding gemeen: met trots kijken ze terug op het EK. ,,Het is fantastisch dat we daar na 26 jaar afwezigheid zijn gekomen en even wonnen van Georgië’’, zegt Kherrazi met een grote grijns. ,,Het is niet realistisch, het is te gek. We hebben het vanuit ons hart gedaan.’’

Enthousiasme

De Jong doet een poging tot enthousiasme. ,,Als team hebben we laten zien dat we op dat niveau kunnen presteren. Als individu heb ik zeker goede wedstrijden gespeeld.’’

Hij zet zijn hoed op en loopt de Vijf Meihal uit, de stad in. Geen supporter of journalist te bekennen. Ineens lijkt de heerlijke hectiek van Zagreb ver weg. Doorgaans zit de aanvoerder niet om scherpe volzinnen verlegen, maar nu vertelt vooral zijn lichaamstaal het verhaal.

Vlak voor hem is Kherrazi al de kleedkamer uitgekomen, zichtbaar blij om weer met zijn geliefde sport bezig te zijn. ,,Twee seizoenen lang heb ik hier niet om de prijzen gespeeld’’, zegt hij. ,,Het is weer tijd.’’