Een veilige buitenruimte voor iedereen, dat is het doel van Thuis op Straat (TOS). Kinderen hebben daarbij de meeste hulp nodig. Jongeren kunnen kinderen helpen, en daarmee zichzelf ontwikkelen. De organisatie is geënt op een initiatief in Rotterdam en is in Leiden actief op de straten in Zuidwest, de Morswijk, de Stevenshof en rond de Vijf Hoven. De gemeente is financier.

Het is aan het eind van de ochtend. Een stel jongeren komt het kantoor aan de Valeriusstraat binnen. Het zijn voornamelijk mbo-studenten die stage lopen bij Thuis op Straat. Samen met hun teamleider zetten ze een sport- en spelprogramma in elkaar, dat ze zo dadelijk in de overblijfpauze gaan uitvoeren op twee schoolpleinen. ,,Wij hebben ons bij deze scholen aangeboden’’, vertelt Kolthoff. ,,Zo kunnen wij relaties aangaan met kinderen en die na schooltijd in de wijk voortzetten.’’

Niets moet bij TOS. ,,We kunnen kinderen niet verplichten met ons mee te doen. Het is hun plein, hun straat, wij zijn er niet de baas. We kunnen hen ook niet iets verbieden of wegsturen. Er zitten soms echt lastige kinderen tussen, en daar moeten we dan mee onderhandelen. Dat is moeilijk.’’

Maar als de kinderen meedoen, dan krijgen ze er iets voor terug: een stem in wat er gebeurt, eigen verantwoordelijkheid. Het belangrijkste uitgangspunt van Thuis op Straat is om mensen zelf dingen laten organiseren. ,,Wij zijn totaal niet hiërarchisch’’, vertelt Kolthoff. ,,Sommige mensen hebben veel problemen, maar het is niet aan mij om die voor hen op te lossen. Juist door het niet tot in detail te organiseren laat je ruimte voor mensen om mee te doen.’’

Het is precies dat waarom Kolthoff zestien jaar geleden ’ja’ zei tegen deze baan. Ze had een bureaufunctie bij de Leidse Welzijnsorganisatie. ,,Veel welzijnswerk gebeurde binnen muren. Dit gebeurt op straat, daar houd ik veel meer van.’’ Ze komt dagelijks voorbeelden tegen van kinderen en jongeren die hun eigen verantwoordelijkheid nemen. Ook Marieke van Kesteren, haar opvolgster, herkent die situaties. ,,Pas hadden we een feestje bij speeltuin Vijf Hoven. Een meisje van 12 jaar heeft daar de hele middag kinderen zitten schminken als Spiderman.’’ Of neem een jonge vrouw van rond de 20, die zelf veel heeft geleerd bij Thuis op Straat en nu jongere meisjes aanraadt daar stage te lopen.

Kolthoff laat het na morgen allemaal achter zich. Negen jaar geleden verhuisde ze gedeeltelijk naar Drenthe. In Leiden had ze een flat om hier te kunnen blijven werken. ,,Ik ben op zich heel energiek, maar merkte dat ik last had van dingen die zich herhaalden. Ik wil de jongere generatie niet in de weg zitten en op tijd stoppen.’’ Wat ze wenst voor de toekomst? Het zou mooi zijn als Thuis op Straat nog eens kon uitbreiden naar andere delen van Leiden: Leiden-Noord, de Slaaghwijk. Van Kesteren is het met haar eens. ,,Je gunt dit meerdere wijken.’’