,,Dit was het maximale wat we eruit konden halen’’, zei spits Mohammed Faouzi. De twaalfde plaats verplicht de club tot het spelen van promotie-degradatiewedstrijden. Een groot deel van het seizoen stond de topklasser onder de streep, tot een korte opleving - drie opeenvolgende overwinningen - de club net dat duwtje omhoog gaf.

Het feestje kort na afloop zou zich later in kleine kring voortzetten, bij strandtent Witsand van spits Bryan Braun. Spelers van Capelle informeerden er nog naar bij de bonkige aanvaller, wellicht hengelend naar ook een uitnodiging.

De halfblote Leen van Steensel maakte een dolletje met de andere aanvaller van de thuisclub, Faouzi. Of ze samen gespeeld hadden, was de voor de hand liggende vraag. De verdediger lurkte even aan zijn laatste stukje sigaar en antwoordde: ,,Ja, bij Utrecht en Excelsior. Maar hij speelde vooral met mij.’’

De grijns verried dat het toen misschien vernederend was, maar nu al lang niet meer. Van Steensel, pas dertig geworden, stopt ermee. Als dank mocht hij in de tweede helft de aanvoerdersband dragen.

Faouzi gaat, moet of wil een paar jaar door. Zijn contract bij Noordwijk loopt nog een jaar door. In de wedstrijd had hij zijn oude maatje Van Steensel twee keer tuk. Beide keren stapte hij naar links uit, draaide zo open, maar in de 69ste minuut schoot hij van dichtbij hoog over. Twee minuten later besliste hij met een laag en zuiver schot het duel in Noordwijks voordeel.

Daarmee zag je weer een glimp van de glorie van de spits. Na zijn terugkeer van een (mislukt) jaar bij IJsselmeervogels kon de Rotterdamse advocaat aanvankelijk maar moeilijk zijn draai vinden. De omslag van een rechtenstudent uit Leiden naar een hard werkende leerling-advocaat in Zoetermeer viel hem zwaar. ,,Dat zie ik niet als een excuus’’, zei hij desondanks. ,,Dat het pittig is, is zeker zo. Maar niets is makkelijk in het leven. Het was voor mij een mooie uitdaging om te zien hoe ik ermee om zou gaan.’’

En het lijkt er sterk op dat hij een manier gevonden heeft. De laatste weken is hij weer dreigend, gevaarlijk en belangrijk voor zijn ploeg. ,,Het gaat lekker’’, beaamde Faouzi. Dat kwam goed uit, met het oog op de nacompetitie. ,,Die lijn wil ik doortrekken.’’

En over de positie waar zijn club in verzeild is geraakt: ,,Je maakt een analyse waar we het hebben nagelaten. We zijn dit seizoen een aantal momenten door het ijs gezakt. We hadden blessures, belangrijke mensen hadden hun vorm niet.’’

,,Te wisselend, te vaak gelijkgespeeld’’, luidde de conclusie van doelman Mustafa Amezrine. ,,Al is het vreemd dat je met 36 punten de nacompetitie in moet.’’

Zo amicaal als de Capellenaren zich trouwens nadien gedroegen, was wat opportunistisch, want in de wedstrijd hadden ze de Noordwijkers, aangespoord door een premie vanuit het Katwijkse kamp, het vuur na aan de schenen gelegd. Katwijk had immers sowieso een nederlaag van Noordwijk nodig om niet direct te degraderen.

,,Bij 5-1 in Hardenberg hebben we de boodschap het veld in gestuurd’’, vertelde trainer Robbert de Ruiter. ,,Je zag gelijk drie, vier jongens vrijer gaan voetballen. Dat moeten we nu vasthouden.’’

Amezrine: ,,We hebben het zelf gedaan, zelf gewonnen. Daar ben ik blij om. We gaan nu met een beter gevoel die nacompetitie in.’’

Noordwijk: Amezrine, Manuputty (69. Degger), Overvliet, Brocker (37. Akerboom), Van Hese, Hoogkamer, Splinter, Goncalves, Van Zanten (78. Wijnalda), Faouzi, Braun.