,,Onze cursussen gaan juist over de belangrijke vragen des levens’’, zegt oprichter Laurens Knoop. The School of Life strijkt in september een week neer in de Leidse Meelfabriek en iedereen kan zich inschrijven voor een cursus van een middag of een avond.

The School of Life is overgewaaid uit Londen. Sinds vorig jaar is er een vestiging in Amsterdam. ,,Wij dichten het gat dat het normale onderwijs open laat liggen. Op de universiteit of het HBO doen ze niet aan levensvragen’’, stelt Laurens Knoop.

,,Wij maken ze wel bespreekbaar. Waarom zou je op school niets mogen leren over liefde, relaties of zelfvertrouwen? Wij behandelen zulke onderwerpen op een frisse manier. Op die manier zijn wij een alternatief voor een avondje bioscoop.’’

Filosofie

De school pretendeert niet overal een pasklaar antwoord op te hebben. ,,We duiken in de filosofie. Wat zeiden de Grieken en Romeinen over een bepaalde kwestie? Wij hopen te bereiken dat onze cursisten niet met een baksteen in de maag zitten, maar graag over zo’n vraag nadenken.’’

Daarom wordt er gewerkt in groepen van twintig à dertig mensen. ,,Het is niet alleen eenrichtingsverkeer van de docent’’, legt producer Yasmine Harmsen uit. ,,Er moet interactie ontstaan, waarbij ruimte is voor ieders inbreng.’’

Ze merkt dat The School of Life bij alle leeftijden aanslaat. ,,Soms zijn deelnemers net afgestudeerd en hebben ze geen idee wat ze met hun leven moeten. Maar het kan net zo goed een gepensioneerde zijn die opeens zeeën van tijd heeft of met verlies te maken krijgt. Elke levensfase brengt nieuwe vragen met zich mee.’’

Het instituut heeft een mooi grachtenpand in Amsterdam, maar merkt dat er steeds meer vraag van buiten de stad is. Daarom maakt The School of Life in het najaar een tournee langs vijf steden. Leiden is de eerste in de rij. Daarna volgen Eindhoven, Den Haag, Groningen, Utrecht en Rotterdam. Niet voor niets zijn het steden met veel studenten en hoogopgeleiden.

Veerkracht

Dat ze in Leiden neerstrijken in de Meelfabriek komt door eigenaar Ab van der Wiel. Hij raakte in Londen aan de praat met de stichter Alain de Botton en was meteen geïnteresseerd. Toen de Noordwijker met Margot Simons, directeur van de Meelfabriek, in Amsterdam een sessie over veerkracht bijwoonde, was hij verkocht.

Hij besloot zijn Meelfabriek beschikbaar te stellen. ,,Als onze plannen met dit complex straks gerealiseerd zijn, komt er ook een wellnesscenter in. Ik geloof heel erg in de combinatie van lichaam en geest. Mensen mogen hun lijf vertroetelen, maar moeten ook hun geest activeren.’’

Michael Jackson

Van der Wiel gelooft er heilig in dat mensen gelukkiger worden als ze bewust in het leven staan.,,Het voorkomt problemen. Als je een psycholoog moet inschakelen, dan ben je te laat. Neem iemand als Michael Jackson. Hij had alle succes van de wereld, maar was doodongelukkig. Ik had hem graag The School of Life gegund, zodat hij was gaan nadenken over zijn leven en de keuzes die hij maakte.’’

In Leiden staan van 14 tot en met 21 september twaalf cursussen op het programma in de Meelfabriek. De sessies duren telkens 2,5 uur en deelname kost 43 euro.

School of Life on tour, maandag 14 tot en met zondag 21 september, Meelfabriek, Oosterkerkstraat 16-18, Leiden, meer informatie, programma en inschrijven: www.theschooloflife.com/amsterdam