,,In internationaal opzicht voldoet de hal niet’’, weet bondscoach Toon van Helfteren. ,,Maar als ie vol is, is de sfeer er geweldig. Zo hebben we in de afgelopen vier jaar echt een thuisvoordeel gecreëerd.’’

Toch was het zeker geen uitgemaakte zaak dat Leiden de thuisbasis van Oranje blijft. Rotterdam wilde het nationale team graag naar het topsportcentrum naast De Kuip halen. ,,Er zijn gesprekken gevoerd’’, vertelt Van Helfteren. ,,Maar qua secundaire voorwaarden heeft Leiden meer te bieden. Appartementen voor de spelers, de lounge naast de hal, de bijbehorende catering.’’

,,Dit is een verzoek vanuit het Nederlands team’’, stelt Marcel Verburg, voorzitter van ZZ Leiden en de Federatie Eredivisie Basketball (FEB). ,,Vanuit de FEB zouden we zeggen: spreid het over het land.’’

In het recente verleden speelde Oranje ook kwalificatiewedstrijden in de basketbalsteden Groningen en Den Bosch. ,,Wij hebben een voorkeur voor één vaste hal’’, vertelt de bondscoach. ,,Wij voelen ons thuis in Leiden.’’

Oranje begint het kwalificatietoernooi op 31 augustus met een thuiswedstrijd tegen Oostenrijk. Daarna volgen drie opeenvolgende uitduels in de poule. Op 14 september keert het team terug in Leiden, om aan te treden tegen Denemarken. Tot besluit wordt op 17 september Duitsland ontvangen in de Vijf Meihal.