,,Het is heerlijk om weer terug te zijn in Leiden’’, zegt Theo Ham, directeur van het Jeugdtheaterhuis Zuid-Holland. ,,De schouwburg is zo’n fijne plek om te spelen. Het is alsof het publiek bij je op schoot zit.’’

Omdat de provincie Zuid-Holland geen subsidie meer geeft, is het alweer drie jaar geleden dat de jeugdtheaterschool met zo’n grote voorstelling op tournee ging langs theaters. ,,Het is een geldkwestie. ’Beer’ is nu mogelijk gemaakt met behulp van 35 fondsen en een crowdfundingsactie. Ik hoop dat de nieuwe coalitie van de provincie Zuid-Holland weer geld uittrekt voor cultuureducatie. Het is zo ontzettend waardevol om kinderen met theater in aanraking te brengen.’’

Toch brandde bij Theo Ham het verlangen om weer iets moois voor de grote zaal te maken. Bladerend in zijn archief stuitte hij op het script ’Prijs de Beer’ van kinderboekenschrijver Guus Kuijer. ,,Ik heb op basis daarvan dertig jaar geleden een voorstelling gemaakt voor Jeugdtheater Hofplein in Rotterdam. Toen ik nu weer door het script bladerde, was ik verrast hoe actueel het nog steeds is. Alsof het gisteren geschreven is.’’

Uit het blote hoofd citeert hij wat zinnen over Beer uit het stuk: ’ze moeten in hun eigen land worden opgevangen’, ’overal ter wereld wordt geschoten’, ’ze hebben een dikke huid’. De rol van Beer wordt gespeeld door Fabian Jansen. Hij is een oud-leerling van de jeugdtheaterschool. Als kleine jongen maakte de Alphenaar zijn debuut in de voorstelling ’Oliver’. Inmiddels is hij een gevierd acteur, die onder meer te zien was in de musical ’Hij gelooft in mij’ en de film ’Mannenharten’.

Hij is niet de enige oud-leerling in ’Beer’. Ook Kiki Schippers, Wendy Hoogendijk en Oscar Aerts zetten hun eerste schreden op het podium ooit bij het Jeugdtheaterhuis Zuid-Holland, dat onder meer in Leiden, Alphen aan den Rijn, Bodegraven en Gouda vestigingen heeft. ,,Zij vinden het supergaaf om als volwassenen weer mee te doen met ons’’, zegt Theo Ham. ,,Het klopt ook gewoon. Ze kunnen hun kennis en ervaring doorgeven aan een volgende generatie. Zo doen we aan talentontwikkeling.’’

Theo Ham heeft de tekst van Guus Kuijer en de liedjes van Diederik van Vleuten een beetje opgefrist. ,,Maar dat was nauwelijks nodig. Beer vlucht het bos uit, omdat het er gevaarlijk is. In de grote stad stuit hij op de politie, de ambtenarij en de kerk, die hem aan alle kanten tegenwerken. Het zijn juist de figuren aan de rand van de maatschappij die hem uit handen van de machthebbers weten te houden. De verschoppeling wordt geholpen door andere verschoppelingen.’’

Jeugdtheaterhuis Zuid-Holland: ’Beer’, vrijdag 20 en zaterdag 21 december, 19.30 uur en zondag 22 december, 14.30 uur, Leidse Schouwburg, Leiden, kaarten: leidseschouwburg-stadsgehoorzaal.nl