Het gaat om de analyse en bestrijding van bijkomende infecties op de intensive care, die de behandeling compliceren van patiënten die toch al vechten voor hun leven. BiosparQ, vorig jaar in de race voor de titel Nationaal Icoon, heeft een apparaat ontwikkeld dat de specifieke bacterie achter een infectie binnen een half uur kan identificeren. Ze voor een kweekje naar een laboratorium sturen is overbodig.

,,Met name bij beademingsapparatuur met buizen die het lichaam in moeten, treden vaker bacteriële infecties op. We hadden er nooit zo bij stilgestaan dat dit een probleem vormt’’, zegt directeur ’business development’ Gerold de Valk. ,,De coronacrisis zette ons op het spoor dat tijdens een pandemie weleens grote behoefte zou kunnen zijn aan snelle informatie over de oorzaak van die zogeheten co-infecties. En voor zover ik weet, zijn wij de enige in de wereld die dit kunnen.’’

Partners

Alleen: het is een nog klein bedrijf en de eerste versie van het apparaat - dat momenteel in Utrecht getest wordt - richt zich specifiek op bacteriën achter urineweginfecties. De Valk denkt evenwel dat het met de juiste hulp en middelen snel genoeg kan worden omgebouwd. ,,We willen de technologie graag doorontwikkelen om bacteriële longinfecties te analyseren. Er is bijvoorbeeld een nieuwe manier van monstertoediening voor nodig dan bij de urine. Daarvoor moeten we een grote samenwerkingspartner zien te vinden die beschikt over middelen en productiecapaciteit. Alleen dan kan het snel, want wij zijn maar met zijn vijftienen. Denk aan een miljardenbedrijf zoals Bruker bijvoorbeeld. Daarnaast zijn klinische partners nodig, zoals academische medische centra, die deze bacteriën in de vriezer hebben - dan kunnen we er samen de ’vingerafdruk’ van maken voor analyses.’’

Het is geen oplossing voor morgen, maar als BiosparQ erin slaagt partners te vinden, denkt De Valk wel over een maand of negen de eerste prototypes klaar te kunnen hebben voor gebruik in ieder geval in de academische ziekenhuizen. Op tijd voor de verwachte tweede golf van coronabesmettingen. ,,Het is natuurlijk de vraag of ze het virus bij de volgende golf al onder controle hebben. Bij de Spaanse griep was de tweede golf nog erger.’’

Schot hagel

De Nederlandse Vereniging voor Intensive Care (NVIC) hoopt van harte dat een apparaat zoals De Valk dat schetst, ooit realiteit is. ,,Ik zou niet zeggen dat het ’vaak’ voorkomt, maar feit is dat je op de intensive care een verhoogd risico hebt op infecties. Niet per se bij corona, maar in zijn algemeenheid’’, zegt een bestuurslid. ,,Kweekresultaten uit het lab krijgen duurt soms wel vier dágen, dus als er een apparaat is dat in een half uur zegt welke bacterie het is, dan zou dat ongelooflijk zijn. Echt een game changer. Dan kun je heel gericht behandelen, terwijl het nu eerder een schot hagel is.’’