Alle bestellingen waren gedaan en binnen. St. Patrick’s Day, dinsdag 17 maart, zou de grote feestelijke (her)opening zijn. ,,Het werd een klap in ons gezicht’’, aldus De Roode. ,,Net als voor de rest van de horeca.’’ Neuteboom: ,,Nu we weer beperkt open zijn, moeten we mensen aan de deur weigeren. We kunnen ons geen boetes veroorloven.’’

Marepoort

Neuteboom (36) en De Roode (38) waren het gezicht van café In de oude Marepoort, kortweg de ’Mapo’. De Roode stond er vanaf zijn 15de dik twintig jaar achter de bar, Neuteboom tien jaar, nadat hij zijn eerste treden bij De Uyl van Hoogland had gezet. Horeca-jongens pur sang dus met een drive om ooit een eigen kroeg te hebben. ,,En dan het liefst met een vriend’’, aldus Neuteboom. ,,We stonden op vrijdag samen in de Marepoort en wisten wat we aan elkaar hadden.’’

De Roode hoorde in de wandelgangen dat North End te koop zou komen en handelde snel. In een tijd dat de etablissementen in Leiden steeds meer in handen van horeca-tycoons vallen, moest hij wel. ,,Als het op de markt komt, wordt het weggekaapt door de magnaten. Als eenling maak je weinig kans, Met het resultaat dat het allemaal een beetje eenheidsworst wordt in Leiden. Maar dit is een unieke kroeg.’’

De Roode was een blauwe dag gymleraar, maar zag dat niet zitten. Neuteboom maakte twee studies niet af. Zie daar waarom ze in de horeca bleven hangen. ,,Dat is altijd bevallen.’’ Het liefst hadden ze samen de Mapo overgenomen, maar de tijd was er nog niet rijp voor, meende eigenaar René Dettmer. Langer wilden ze niet wachten. De eerste onderhandelingen begonnen met Pasen 2019. De Roode: ,,Eerst zouden we het op 1 januari overnemen, toen werd het naar voren gehaald naar 1 september. De vorige eigenaar had zijn zaakjes niet echt op orde.’’

IJskast

Toen het voor elkaar was, sloeg de coronacrisis toe, waardoor alle verbouwplannen de ijskast in konden. Het budget kreeg andere bestemmingen. ,,Het gereserveerde geld werd ’coronageld’, want de huur en alle andere vaste laste begonnen meteen te lopen. Dan maar even wachten’’, aldus De Roode.

Toch gaan er wat dingen veranderen. Aan het pub-idee wordt echter niet getornd. ,,Dat willen de vaste klanten, maar het krijgt een facelift. Ik ben met mijn vrouw vaak op zoek geweest naar een tent waar we een goed glas wijn konden drinken. North End wordt daarom meer dan Engels bier en whiskey. We willen wijnen gaan serveren - ik ben opgeleid tot sommelier en vind dat je twintig wijnen open moet hebben - en cocktails. Er komen wijn- en whiskeyproeverijen, het zaaltje boven wordt opgeknapt om borrels te houden. Het wordt ook wat lichter, wat chiquer. De keuken moet weer opstarten en mogelijk gaan we lunches serveren als de musea volop open gaan en de dagjestoeristen weer naar Leiden komen.’’

De terrasboot is opgeknapt en is inmiddels voorzien van een joekel van een loungebank. Neuteboom: ,,De vorige eigenaar gebruikte hem niet. Er stond alleen een stapel terrasstoelen op. Het is een verborgen pareltje gebleken. De mensen weten de weg naar het terras te vinden.’’ De Roode: ,,Het moet geen hippe loungetent worden, maar wel iets meer sophisticated. Een North End 2.0.’’