Normaal gesproken zou vandaag de eerste dag van de festivalweek zijn. Acht deelnemers van het Leids Cabaret Festival beginnen dan aan een spannende afvalrace, die op de finaleavond een winnaar oplevert. De Leidse Schouwburg is tijdens de finale op zaterdagavond altijd tot op de laatste stoel uitverkocht. Er hangt een opgewonden sfeer. Publiek en pers zijn benieuwd of er groot nieuw cabarettalent tevoorschijn komt.

Niets van dit alles in 2021. Er is geen festival, al voor de zomer viel dat besluit. Festivaldirecteur Helga Voets: ,,Er waren te veel onzekerheden. Bovendien zouden kandidaten te weinig mogelijkheden hebben om zich voor te bereiden. Ze hebben kleine theatertjes nodig om dingen uit te proberen.’’

Finalistentour

Het was niet eens de eerste tegenvaller voor het Leids Cabaret Festival. De editie van 2020 was net achter de rug toen het oprukkende coronavirus voor de eerste lockdown zorgde. Gewoonlijk gaan de drie finalisten gezamenlijk op tournee langs een stuk of dertig theaters. Op die manier doen ze ervaring op.

,,Ze hebben in twee theaters gespeeld en toen ging alles op slot’’, herinnert Voets zich. ,,We dachten toen nog dat het de maanden maart, april en mei zou duren. We dachten dat ze die finalistentour in het najaar wel zouden kunnen inhalen. Inmiddels is deze tour verplaatst naar het voorjaar van 2021 en is het maar zeer de vraag of dat mogelijk is.’’

Zuur voor winnares Lisa Ostermann en de twee andere finalisten Thjum Arts en De Vriendendienst. Voets: ,,Als er weer dertig bezoekers in de zaal mogen, kunnen ze spelen. Ze moeten gewoon meters maken en dingen uitproberen, voordat ze aan een grote avondvullende voorstelling beginnen. Je moet niet vergeten dat cabaretiers hun materiaal zelf schrijven. Het gaat zo van de schrijftafel het podium op. Dat is echt iets anders dan bijvoorbeeld een toneeltekst die al veel vaker is gespeeld.’’

Spijkers

Om de festivalweek niet onopgemerkt aan Leiden voorbij te laten gaan, zijn er komende zaterdag twee activiteiten in de schouwburg. Tussen 12.00 en 14.00 uur wordt het radioprogramma ’Spijkers met Koppen’ rechtstreeks vanuit de Leidse Schouwburg uitgezonden. De finalisten van vorig jaar zijn te gast, net als cabaretier André Manuel. Verder wordt stilgestaan bij het overlijden van Harry Kies afgelopen december. Hij begon in de jaren ’70 met het festival als lustrumactiviteit van studentenvereniging Augustinus. Ter nagedachtenis aan hem wordt zaterdag de Gouden Kies uitgereikt. ,,Die prijs gaat naar iemand die een positieve bijdrage heeft geleverd aan de professionalisering van het cabaret’’, zegt zijn opvolger Helga Voets.

Leeg theater

’s Avonds om 21.00 uur is er een live optreden van Micha Wertheim te zien vanuit de Leidse Schouwburg. De oud-winnaar van het Leids Cabaret Festival heeft besloten een tournee te maken langs zeven lege theaters, omdat hij het spelen zo mist. De première is woensdag in het Oude Luxor in Rotterdam. Het publiek kan via een computer of laptop meekijken. Er moet wel een webcam op zitten, zodat de voorstelling interactief wordt. Kaarten zijn te koop via de website van de Leidse Schouwburg.