Zijn motivatie was vorig jaar nog ver te zoeken. Vanwege een scheenbeenblessure beleefde de jonge schaatser uit Alphen aan den Rijn maar weinig plezier aan het marathonschaatsen. ,,Het werkte niet’’, vertelt hij. ,,Het is lastig om uit te leggen, maar er zat een groot verschil in mijn hamstrings. Daardoor ging ik een beetje scheef staan en werden de spieren op mijn schenen bij wedstrijden overbelast. Ik had daar zelfs zo erg last van dat ik steeds na tien rondjes schaatsen al moest stoppen. Dat werkte niet motiverend.’’

De Rooij besloot om een stap terug te doen en de topdivisie in te ruilen voor de beloften. ,,Ik heb mijn focus ook verlegd en ben meer gaan doen wat ik leuk vind. Zo werk ik nu ook als duurzaamheid consultant en doe ik het schaatsen ernaast. Ik ben nog wel met schaatsen bezig, maar ik leg mezelf wat minder druk op. Zo rijd ik met meer plezier en ontspanning rond en dat heeft me nu al deze titel en twee overwinningen op kunstijs opgeleverd.’’

De blessure aan zijn scheenbeen is bovendien voorbij. ,,Ik ben bij zes sportartsen geweest en de zesde arts had een goede oplossing. Ik moest meer gaan rekken om de spanning in mijn hamstrings te verminderen. Dat ben ik gaan doen en dat werkt. Zo doe ik nu aan pilates en dat werpt zijn vruchten af.’’

Het NK marathon was geen gelopen koers. ,,Het was een zware wedstrijd met stug ijs. Ik heb ook niet op kracht gewonnen, maar vooral slim gereden. Soms moet je niet sterk maar slim zijn.’’